Mientras el mundo futbolístico posa sus ojos en un cruce inédito entre Argentina y Cabo Verde —país de origen de uno de los personajes más trascendentales de nuestra historia local—, Luján recuerda a quien fuera el primer y más fiel custodio de su Patrona: el Negro Manuel, un hombre nacido en el archipiélago africano que dejó una huella imborrable en nuestro suelo. ​Manuel llegó a estas tierras como esclavo, víctima de una época oscura, siendo apenas un niño de ocho años. Su destino quedó marcado para siempre en 1630, cuando la carreta que lo transportaba —que llevaba las imágenes de la Virgen María destinadas a Santiago del Estero— se detuvo en la zona del río Luján. Allí, el "milagro de los bueyes" dictaminó que la imagen deseaba permanecer en estas tierras, y Manuel fue designado como su servidor. ​"Yo soy de la Virgen, nomás" ​Durante cuarenta años, Manuel vivió en la pequeña ermita de la zona. Su labor fue incansable: mantenía el espacio impecable y fabricaba velas para asegurar que la imagen nunca estuviera en penumbras. ​Cuando años más tarde la imagen fue adquirida por Doña Ana de Matos para ser trasladada al otro lado del río Luján, el Negro Manuel enfrentó la encrucijada de su vida. Ante la negativa de sus amos de dejarlo partir, el esclavo recurrió a la Justicia con una frase que hoy es un símbolo de fe: "Yo soy de la Virgen, nomás". ​Esa sentencia le permitió obtener su libertad, consolidando su vínculo indisoluble con la imagen. Manuel se trasladó junto a la Virgen a la nueva hacienda, el lugar que con el paso del tiempo se transformaría en el actual centro de la fe argentina. ​Un legado de fe que avanza hacia los altares ​Tras dedicar casi seis décadas de su vida a la protección de "Nuestra Señora de la Concepción del Río Luján", el Negro Manuel falleció en 1688. Sus restos descansan, como no podía ser de otra manera, detrás del altar mayor del santuario, donde hoy se eleva la imponente Basílica. ​Su figura, símbolo de humildad y lealtad, ha cobrado una relevancia especial. En 2025, el Vaticano dio un paso fundamental al aprobar la validez jurídica de la documentación para su causa de beatificación. Así, aquel niño traído desde las costas de Cabo Verde, que encontró su verdadera identidad en el servicio, está cada vez más cerca de ser reconocido oficialmente por la Iglesia, honrando la memoria de quien, con su entrega, escribió las primeras páginas de la historia de Luján.